The day I crossed the border into Latvia I met a swiss family. They are on a two month cycle trip with their two little kids. I already met a few families during my world trip and for me it´s always great to see travelling cyclsits with kids. When we randomly met again in Kuldiga, we decided to spend the rest of the day together. We had a very refreshing swim in Europes widest waterfall  and cycled together to a very beautiful campground at lake Usma where the five of us were the only guests. It was interesting to see how they travel and how different, in a way harder but also pleasant and rewarding it can be to travel with two little kids. I enjoyed our time togehter.

You can find very nice wild camping spots throughout the baltic states since Lithuania, Latvia and Estonia are not very densely populated. One thing you need to keep in mind though for choosing a spot are the thousands of mosquitos. They are attacing you as soon as you even think about stopping. Often I prefered not to hide in the forrest because of that. So I would end up camping quite obviously on a sportsfield in a small village, close to the beach or a lake where I was hoping to have some breeze to keep the mosquitos away.  You usually have a good nights sleep anywhere after spending the wohle day on your bike. The good news about going up to Finnland now is that I won´t need to hide anymore. In Finnland, Schweden and Norway they have the so called everyman´s right which allows you to camp anywhere as soon you stick to some rules. The bad news about heading to these countries is that the mosquito population is suppose to increase a lot which just means I need to get used to my buzzing friends and stop scratching ;)

On my way through Latvia I spend a few days off in Riga. So far it had been the biggest city on my Europetrip and I realised again that I don´t like cycling into a big city with a packed bike. It was fun though when I met two other cyclists on the way and we started swoping bikes around for a while. In Riga I had a Warmshowerhost. He even gave me a little tour of Riga on my day off. He knew a lot about the culture and history of Riga and Latvia which was very interesting. The Old Town in Riga is pretty and I loved the Art Nouveau style  builings. You could tell though that it´s a very popular spot for tourists since you would start hearing German, English and other languages more than Latvian throughout the whole city.

Again I hadn´t done much planning ahead where to go from Riga. So I had a look on the map with my host and decided to not stick to the coast to get to Estonia. Instead I went through Sigulda, crossed the border in Valga and continued to Tartu, where Estonias oldest University is located. I really enjoyed the scenery in southern Estonia around Otepää. It reminded me a little bit of Bavaria in Germany.

From Tartu I went up North to the coast and cycled west until I hit Tallinn, my final destination for the Baltic states- what a beautiful place to finsh. The Old town in Tallinn is amazing. I enjoyed it a lot to just walk around, explore and get lost in the small alleys. To escape big crowds of tourists and all the tourgroups I recommend to go exploring early in the morning or late at night;)

As well I was able to do my first english talk about my world trip in Tallinn. Someone I stayed with in Tartu had a place in Tallinn where I could do it. It was fun and I hope I´m able to do some more talks during my Europe trip. It´s sometimes hard to contact places since I just don´t know which dates I´m going to be there. But maybe I´m lucky that it´s going to work again lat minute somewhere:)

On June 20  I took the ferry over to Helsinki- how exciting:) Another new country and I´m looking forward to start exploring. The weather couldn´t be any better at the moment:)

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An dem Tag, an dem ich über die Grenze nach Lettland gefahren bin, habe ich eine Familie aus der Schweiz getroffen. Sie reisen für zwei Monate mit ihren beiden Kindern mit dem Fahrrad. Ich habe während meiner Weltreise schon einige Familien getroffen und finde es immer wieder toll, reisende Radfahrer mit Kindern zu sehen. Als ich die vier dann ganz zufällig in Kuldiga wieder getroffen habe, haben wir beschlossen, den Tag zusammen zu verbringen. Wir waren am breitesten Wasserfall Europas schwimmen und sind nachmittags zu einem super schönen Campingplatz am Usma See geradelt. Es war sehr interessant zu sehen, wie sie als Familie reisen und wie anders, in gewisser Weise anstrengender aber auch schön und bereichernd es ist, mit zwei kleinen Kindern zu reisen. Ich habe den Tag zusammen mit ihnen sehr genossen.

Man kann überall in den baltischen Staaten super schöne Plätze zum Wildzelten finden. Die Bevölkerungsdichte in Litauen, Lettland und Estland ist nicht besonders hoch. Eine Sache, die man jedoch im Hinterkopf haben sollte, wenn man ein Plätzchen zum Zelten sucht, sind Tausende von Mücken. Sie attackieren einen, sobald man auch nur darüber nachdenkt anzuhalten. Ich habe deshalb bevorzugt nicht im Wald gezeltet. Manche Nächte habe ich an ziemlich öffentlichen Orten, wie auf einem Sportplatz in einem kleinen Dorf, am Strand oder an einem See gezeltet, immer in der Hoffnung, dass eine leichte Brise weht und die Mücken vertreibt. Nach einem langen Tag auf dem Rad kann man gefühlt sowieso überall schlafen. Ein Riesenvorteil in Finnland wird sein, dass ich mich beim Zelten nicht mehr verstecken muss. In Finnland, Schweden und Norwegen gilt das sogenannte ´Jedermannsrecht´, wodurch man überall zelten darf, sobald man sich an einige Regeln hält. Ein Nachteil in den skandinavischen Ländern werden jedoch die Mücken sein. Die Population soll in diesen Ländern noch um einiges höher sein, als in den baltischen Staaten. Ich schätze mal, ich werde mich an meine kleinen summenden Freunde gewöhnen müssen.

Auf meinem Weg durch Lettland habe ich ein paar Tage in Riga verbracht. Bislang war dies die größte Stadt auf meiner Europareise und ich habe wieder festgestellt, dass ich es nicht besonders mag, in großen Städten mit dem beladenen Fahrrad zu fahren. Es war allerdings ganz lustig, als ich auf dem Weg in die Stadt zwei andere Radfahrer getroffen habe und wir die beladenen Fahrräder untereinander reihum getauscht haben. In Riga hatte ich einen Warmshowerhost, der mir an einem meiner freien Tage sogar eine kleine Stadtführung gegeben hat. Er wusste unglaublich viel über die Kultur und Geschichte Rigas und Lettland, was sehr interessant war. Die Altstadt Rigas ist hübsch und besticht durch die vielen Häuser im Jugendstil. Man hat jedoch gemerkt, dass es ein sehr berühmter Ort für Touristen ist, da man in der Stadt auf einmal mehr Englisch, Deutsch und andere Sprachen als Lettisch gehört hat.

Wieder einmal hatte ich mich nicht wirklich viel mit der Planung beschäftigt, wo lang es von Riga aus nach Estland gehen sollte. Ich habe also mit meinem Host einen Blick auf die Karte geworfen und mich dazu entschieden, nicht entlang der Küste nach Norden zu fahren. Stattdessen wollte ich über Sigulda fahren, in Valga die Grenze nach Estland überqueren und dann weiter nach Tartu, wo sich Estlands älteste Universität befindet. Ich mochte die Landschaft im Süden Estlands sehr. In der Nähe von Otepää hat es mich ein bisschen an Bayern erinnert.

Von Tartu aus bin ich nach Norden zur Küste gefahren und dann Richtung Westen bis nach Tallinn. Es stellte sich heraus, dass jemand, bei dem ich in Tartu übernachtet hatte, eine Räumlichkeit in Talliinn besitzt, wo ich meinen Vortrag über die Weltreise halten könnte. Gesagt, getan, habe ich also meinen ersten englischen Vortrag in Tallinn gehalten. Es hat Spaß gemacht und ich hoffe, dass sich noch ein paar mal während meiner Europareise spontan eine solche Möglichkeit ergibt. Am 20. Juni habe ich Fähre nach Helsinki genommen- wie spannend. Schon wieder ein neues Land und ich freue mich darauf, auf Erkundungstour zu gehen. Das Wetter momentan könnte nicht besser sein:)

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Gdanks (Danzig) was the biggest city I passed through in Poland. It´s often called Tri-city cause Gdynia, Sopot and Gdansk seem like one big city. My hosts in Gdansk had planned a little party with friends the evening I arrived. Even though I had some trouble communcating with their friends it turned out to be a fun evening. We played some board games, had some drinks and I got to try some homemade polish dishes. On my rainy day off I explored the Old town of Gdansk which is defininetly worth visiting.

Leaving Gdanks the next day I did a little detour to Malbork where you can visit the largest brick castle in the world. It was very impressive, actually in two different ways. First of all of course I was amazed by the size, the architecture and restoration of the castle. But as well I was totally fascinated by my audio guide. I don´t think I´ve ever used one of those technical devices before. It worked with GPS and gave you a pretty good tour of the whole castle. As soon you entered a room for example it knew where you are and started explaining what you see. It was very interesting and I spend almost 4 hours in the castle. From Malbork I was then heading to Elblag where the GreenVelo Cycle Path starts. My Warmshowerhost in Gdansk had told me about it and I though it would be a good option to get to Lithuania from where I was. Unfortunately I got a pretty nasty cold and needed to stop for three days. I was probably back on my bike sooner than I should have. Despite a lot of coughing and a running nose I really enjoyed cyling some parts of the GreenVelo.

During the last few weeks the weather always came up with some new ideas. I had some 25°C days with sun, some thunder storms and downpours, cloudy days, some cold temperatures, lots of drizzle, rainy days and of course lots of headwinds.

The GreenVelo went right past the tripoint where Russia, Poland and Lithuania meet. I went around that way cause I didn´t apply for a Russian Visa. I thought it is too much effort for the short amount of time I would have cycled through Kaliningrad. The landscape in the North of Poland was beautiful. I cycled through lots of meadows with thousands of blowballs. You passed some lakes and small villages. The GreenVelo was great since you´re completely off the main roads. I crossed the border to Lithuania on May 23^rd. After spending some time on a winding and hilly bike path, suddenly the long, straight and flat roads in Lithuania seemed quite boring. Almost every day I listened to some music to keep me going. My cold was still bothering me. The houses and small villages in Lithuania were interesting. It often felt like you went back in time.

I arrived in Klaipeda on May 27. The weather was miserable so that I stayed for two days. I explored the Courland Spit and the old town on one of the days and continued cycling on May 30. It was the first beautiful day with no headwinds in a while. So I spend the whole day on my bike, stopped at some beaches and made it to Liepaja the same day with a total of 123km.

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Gdansk (Danzig) war die größte Stadt, durch die ich in Polen gefahren bin. Sie wird auch als „Dreistadt“ bezeichnet, da die Städte Gdynia, Sopot und Gdansk so nah beieinander liegen, dass sie als eine Stadt gesehen werden. Meine Hosts in Gdansk hatten den Tag, an dem ich angekommen war, einen geselligen Abend mit Freunden geplant. Obwohl ich nicht wirklich viel verstanden habe, worüber sich unterhalten wurde, war es trotzdem ein sehr lustiger Abend. Wir haben ein paar Cocktails getrunken, Brettspiele gespielt und ich konnte ein paar selbstgemachte polnische Snacks probieren. An meinem regnerischen Pausentag habe ich die Altstadt von Gdansk ein bisschen erkundet, die auf jeden Fall einen Besuch Wert war.

Als ich den nächsten Tag von Gdansk aufgebrochen bin, habe ich einen kleinen Umweg über den Ort Malbork (Marienburg) gemacht, wo man das größte Backsteinschloss der Welt besichtigen kann. Es war sehr beeindruckend, in zweierlei Hinsicht. Zum einen war ich natürlich fasziniert von dem Schloss an sich, der Größe, der Architektur und von den Restaurierungsarbeiten, die man auf Grund von alten Fotos nachvollziehen konnte. Zum Anderen war ich aber auch sehr positiv überrascht von dem Audio Guide, den ich mir ausgeliehen hatte. Ich kann mich nicht erinnern, dass ich zuvor schon mal jemals so einen Guide benutzt habe. Er funktionierte mit GPS und wusste genau, wo man gerade ist. Wenn man also beispielsweise einen Raum betreten hat, hat der Guide angefangen zu erzählen, was man in genau diesem Raum sieht. Faszinierende Technik! Es war sehr interessant und so habe ich fast 4 Stunden in dem Schloss verbracht. Von Malbork aus bin ich Richtung Elblag gefahren, wo der GreenVelo Radweg anfängt. Mein Warmshower host in Gdansk hatte mir davon erzählt und ich dachte, dass es eine gute Option wäre, von dort wo ich war, Richtung Litauen zu kommen. Leider habe ich eine dicke Erkältung bekommen, wodurch ich für drei Tage Pause machen musste. Wahrscheinlich war ich unvernünftigerweise auch wieder früher zurück auf meinem Fahrrad, als ich gesollt hätte. Mit viel Husten und ständig laufender Nase ging es also auf den GreenVelo, den ich trotz Erkältung sehr genossen habe.

Das Wetter kam die letzten zwei Wochen immer mit neuen Ideen. Ich hatte ein paar Tage mit 25°C und Sonnenschein, Gewitterstürme, bewölkte Tage, kalte Tage, viele Tag mit Nieselregen und natürlich viel Gegenwind.

Der GreenVelo führte genau an dem „Dreiländereck“ vorbei, wo sich Polen, Litauen und Russland treffen. Ich musste um Kaliningrad herumfahren, da ich mir kein Visum für Russland besorgt habe. Ich dachte mir, dass es zu viel Aufwand ist für die kurze Zeit, die ich dort hindurchfahren würde. Die Landschaft im Norden Polens war super schön mit ganz vielen Wiesen und Tausenden von Pusteblumen, vorbei an ein paar Seen und kleinen Dörfern. Der GreenVelo war großartig, da man nicht einmal auf einer viel befahrenen Straße fahren musste. Am 23. Mai bin ich über die Grenze nach Litauen geradelt. Nach ein paar Tagen auf dem kurvigen und hügeligen Radweg, schienen die Straßen in Litauen auf einmal viel zu gerade, endlos lang und flach. Für die Langeweile und die Motivation beim Radeln habe ich fast jeden Tag Musik gehört. Meine Erkältung machte mir immer noch zu schaffen. Die alten Häuser und kleinen Dörfer in Litauen waren sehr interessant. Oft fühlte man sich total in der Zeit zurück versetzt.

Am 27. Mai bin ich in Klaipeda angekommen. Das Wetter war super eklig, sodass ich zwei Tage dort verbracht habe. An einem der Tage habe ich die Kurische Nehrung und die Altstadt ein bisschen erkundet. Am 30. Mai ging es dann weiter. Seit längerer Zeit war es der erste schöne Tag ohne starken Gegenwind. Ich habe also den ganzen Tag auf dem Rad verbracht, an einigen Stränden angehalten und bin noch am selben Tag über die Grenze nach Lettland gefahren. Nach insgesamt 123km bin ich in Liepaja angekommen.

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