Finland truely is a camping paradise. On my way up the coast towards Oulu I always found wonderful spots where I could spend the night. In a lot of countries on my worldtrip I often asked locals if I could camp in their backyard cause I didn´t always feel like hiding in the woods. But since here people are fine with having someone pitch up their tent in a park, or on a public beach, I can´t even be bothered asking. I´m fully self-sufficient which gives me the option to camp anywhere I want. I always make sure that I carry some food and that I fill up my drinking water (my two bottles and a 4 liter water bladder) before finding a place for the night. You can ealisy get water in the public bathroom in the supermarkets or in the gas station. As well cemetries usually have a water tap. Mostly I tried to find a spot at a river, a lake or the sea. It is nice to have a swim at night after a long day of cycling or in the morning before breakfast.The weather has been pretty good for camping. The northern winds every day gave me a hard time cycling but at least kept the mosquitos away in the evening.

Something interesting I found out about Finland is that in some areas, mostly along the coast in the west and in the south, there are a lot of swedish speaking Finns living. They are finnish people, some of them are already living their whole life in Finland but they mostly or only speak swedish. They comprise about 5 % of the total population in Finland. They even got their own flag which you can see at a lot of houses in those areas. I got to meet quite a few swedish speaking Finns and it was interesting to talk about this subject. Of course you can find lots of information as well online.
Another thing I learned from one of my hosts is, that expecting parents in Finland get a so called ´baby box´ from the goverment. It is a big cardboard box with the essentials for the baby for the first year. It´s pretty much a starter package for becoming parents. The cardboard box itself often gets used as the first bed for the baby. If you don´t want the box you receive a fixed amount of money which is lower than the value of the box content though. A lot of Finns actually appreciate that they don´t need to go shopping for all those things.The tradition started in the 1930´s and it was originally set up to give all children in Finland the same start, no matter what background.

During the last two weeks I was able to try four different bicycles which was fun. They belonged to my couchsufing / warmshowerhosts and I was able to take them on small rides. The most interesting one was the Velo mobile (designed and produced in France), the most fun one was a really light weight racing bike. One day I´m going to get one of those:)

The night before I arrived to Oulu I found this really beautiful campspot at Varessäikkä. Maybe an hour after I had got there and had set up camp, two cars showed up. They were covered in logos and I remembered that I had seen them earlier during the day. I started chatting with the drivers and it it turned out that they are from Italy. They are currently travelling along the coast of Europe to make a documentary about the water quality in the coastal areas of Europe. Most of the crew members are volunteers and are supporting the project for a period of time. You can read more about this on: https://www.7milamiglialontano.com/en/h2oplanet/  It was very interesting talking to them. We shared dinner at the little bbq hut and it was a fun night.

On my day off in Oulu I needed to do some work on my bike. The chain was worn out after about 4500km and it was definitely time to clean all the parts before putting a new chain on. As usually on my day off I also did my laundry, did some planning where to go next and as well baked some whole wheat bread.

From Oulu I pushed a long day to Kemi on a not very pleasant road and crossed the border to Sweden on July 18^th. The first thing you see once you cross the border is a massive IKEA shop.

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Finnland ist wirklich ein Campingparadies. Auf dem Weg entlang der Küste nach Oulu habe ich immer wunderschöne Plätze gefunden, an denen ich die Nacht verbringen konnte. Während meiner Weltreise hatte ich in vielen Ländern angefangen, bei Einheimischen zu fragen, ob ich im Garten mein Zelt aufschlagen kann. Ich hatte keine Lust, mich immer irgendwo im Wald zu verstecken. Hier in Finnland jedoch stört es die Leute nicht, wenn man im Park oder an einem öffentlichen kleinen Strand zeltet. Da ich alles dabei habe, was ich brauche, kann ich einfach irgendwo zelten. Wichtig ist nur, dass ich genug Essen dabei habe und mein Trinkwasser auffülle (meine zwei Trinkflaschen und meinen Wassersack), bevor ich ein Plätzchen für die Nacht suche. Wasser kann man wunderbar in den öffentlichen Toiletten in den Supermärkten oder Tankstellen auffüllen. Auch auf Friedhöfen findet man eigentlich immer Wasser. Normalerweise versuche ich, einen Zeltplatz an einem Fluss, See oder am Meer zu finden. Es ist herrlich, abends nach einem langen Tag auf dem Rad oder morgens vor dem Frühstück die Möglichkeit zu haben, schwimmen zu gehen. Das Wetter war bislang ziemlich perfekt zum Zelten. Die täglichen Nordwinde haben mir zwar das Radeln nicht gerade leicht gemacht aber dafür hat der Wind abends die Mücken fern gehalten.

Eine interessante Sache, die ich über Finnland herausgefunden habe, ist, dass entlang der Küste im Westen und im Süden sehr viele so genannte Schwedisch sprechende Finnen wohnen. Manche von ihnen leben schon ihr Leben lang in Finnland, sprechen und verstehen allerdings ausschließlich oder größtenteils Schwedisch. Sie machen etwa 5% der Gesamtbevölkerung in Finnland aus und haben sogar eine eigene Flagge, die man an vielen Häuser in den Gegenden sieht. Ich habe einige von ihnen getroffen und es war immer interessant, sich mit ihnen über das Thema zu unterhalten. Natürlich findet man auch etliche Informationen online.
Eine andere Sache, die ich von einem meiner Hosts erfahren habe, ist, dass alle werdenden Eltern in Finnland eine so genannte ´Baby Box´ vom Staat bekommen. Es ist ein großer Pappkarton mit sämtlichen Dingen, die das Baby in seinem ersten Lebensjahr braucht. Es ist also so eine Art ´Starter Paket´. Der Karton wird oft ganz praktischer Weise als das erste Bett für das Baby verwendet. Wenn man die Box nicht erhalten will, bekommt man stattdessen einen festgelegten Geldbetrag, der allerdings geringer ist als der Wert des Inhalts der Box. Die Finnen sind dankbar dafür, dass sie all diese Dinge nicht einkaufen gehen müssen. Die Tradition kommt aus den 1930er Jahren und wurde ursprünglich eingeführt, um allen Babys in Finnland einen gleichen Start ins Leben zu sichern.

Während der letzten zwei Wochen war es mir möglich, vier verschiedene Fahrräder meiner Warmshower/ Couchsurfing hosts auszuprobieren. Ich habe kleine Testrunden mit ihnen gedreht, was riesigen Spaß gemacht hat. Das interessanteste Rad war definitiv das Velo mobile ( designed und hergestellt in Frankreich), am meisten Spaß gemacht hat jedoch das super leichtgewichtige Rennrad. Irgendwann werde ich mir auch so eins zulegen.

Die Nacht bevor ich in Oulu angekommen bin, habe ich bei Varessäikkä ein unglaublich schönes Plätzchen zum Zelten gefunden. Etwa eine Stunde nachdem ich dort angekommen war und meine Zelt aufgeschlagen hatte, kamen zwei Autos. Beide waren mit Logos übersät und ich erinnerte mich, dass ich sie den Tag über schon mal auf der Straße gesehen hatte. Ich unterhielt mich mit den Fahrern und es stellte sich heraus, dass sie aus Italien sind. Sie reisen derzeit entlang der Küste Europas, um eine Dokumentation über die Wasserqualität an den Küsten Europas zu machen. Die meisten Crewmitglieder arbeiten ehrenamtlich und unterstützen das Projekt für eine gewisse Zeitspanne. Mehr über das Projekt erfahrt ihr unter: https://www.7milamiglialontano.com/en/h2oplanet/  Es war sehr interessant, sich mit der Gruppe zu unterhalten. Wir haben bei einer kleinen BBQ-Hütte zusammen gegessen und es war ein sehr lustiger Abend.

An meinem freien Tag in Oulu musst ich ein bisschen an meinem Fahrrad herumwerkeln. Nach etwa 4500km war es Zeit, die Kette zu wechseln. In diesem Zuge habe ich auch gleich mal alle Teile gründlich sauber gemacht. Wie sonst meistens auch an meinem freien Tag, habe ich Wäsche gewaschen, ein bisschen geplant, wo es als nächstes hin geht und Vollkornbrot gebacken.

Von Oulu aus bin ich an einem langen Tag auf einer nicht so schönen Straße in einem Schwung durchgefahren bis Kemi und habe am 18. Juli die Grenze nach Schweden überquert. Das Erste, was man sieht, wenn man über die Grenze fährt, ist ein riesiges IKEA.

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Just one day after I had arrived in Finland I got to experience the so called ´Midsummer Day´. Throughout the whole baltic states and also Finland, Norway or Sweden they celebrate the longest day and the shortest night of the year. In the baltic states its on June 23, in Finland it is June 21. Since my host Bryan was off work that day we could spend some time together. We went for a run and a swim in the morning and had a nice breakfast and some coffee back home. Afterwards we went for a long bikeride throughout the city and the outskirts, we relaxed in the park and met up with a friend in the evening. For most of the finnish people June 21 is the start of their summer vacation. Some people leave town/ home for a couple of weeks or even a month and a lot of people drive to their summer house in the countryside. The longest day in Finland really did feel long. It didn´t get dark at all and you were kind of loosing your sense of time.

Mostly in Latvia but also in Estonia and Lithuania there is another important event, which takes place every five years (at least in Latvia). At the so called ´Song and Dance festival´ hundrets of choirs come together to sing folk songs as well as some other classical choir songs. One of my hosts in Latvia sings in a choir and showed me some youtube videos of the events. The amount of people singing and dancing at this festival is incredible.

In total I spent 5 nights in Helsinki. I waited for a package from back home with some spare parts for my bike. It was nice to spend a few days at the same place, get some things done, go for a swim every morning, do a long run around the bay or hanging out with my host Bryan. When the package finally arrived I fixed my brake handle with some assistance of a good bike mechanic from back home and was ready to head off on Tuesday morning (June 25). Finland is definitely hillier than expected. As well you can find those big boulders and rock faces everywhere which look pretty interesting. The scenery was great and I enjoyed the good infrastructure for bicycles. Helsinki has an incredible amount of bike trails troughout the whole city and also other smaller cities seem to always have bikepaths.

From Helsinki I went towards Turku. Once in a while I get asked by people if I´ve ever had any bad experiences meeting stranger, hosts or in any other situation on my trip. I really need to say that it has been pretty good over more than two years of travelling. I had one not very nice experience while I had been in Thailand 2017 and unfortunately I´ve just had another one about a week ago. I met a guy on the ferry who I went to stay with on my way to Turku. He seems allright in the beginning but it turned out that his expectations or intentions for hosting me were a little bit differnet than mine. I ended up leaving his place at 9:30pm. I was hanging out at a bus stop for a while, finding some shelter for the rain and being quite dissapointed that I didn´t trust my gut feeling earlier. I was riding for a little while and it was already 12:30am when I finally set up camp on a lake. Good thing that it was still light in the middle of the night. The next morning I felt a little bit better. It definitely wasn´t a good experience but it´s a single bad one out of 1000 positive ones so I will not stop doing what I´m doing. There are so many wonderful, interesting, kind, hospitable and fun people out there. It would be stupid to be scared because of this one ideot.

When I got to Turku I met up with Bryan again, my host from Helsinki, who came out to join me for the weekend. Togehter we were going to do parts of the Archipelago trail south west of Turku. The scenery was gorgeous and the islands seemed so quiet, almost like the time stand still. It was great fun travelling with Bryan for a few days and we kept the routine from Helsinki to go for a morning swim and enjoy some coffee and breakfast afterwards. Life can be simple and good. On Monday, July 1^st I started heading up North, staying on the coast as close as possible. So far Finland is a beautiful country for cycling. The are some smaller roads you can take and car drivers so far have been considerate. The landscape is pretty, there are many cute little cottages (mostly red coloured and probably every single one has a sauna) and the sides of the roads are just covered in colourful wild flowers.

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Ich war genau pünktlich zur so genannten Mitsommernacht in Finnland angekommen. In allen baltischen Staate, sowie Finnland, Norwegen und Schweden wird der längste Tag und die kürzeste Nacht des Jahres gefeiert. In den baltischen Staaten fällt dieses „Fest“ auf den 23. Juni, in Finnland dagegen auf den 21. Juni. Da mein Host Bryan den Tag frei hatte, konnten wir was zusammen unternehmen. Wir sind morgens eine Runde laufen gewesen, waren in der Bucht schwimmen und haben dann entspannt gefrühstückt. Nachmittags haben wir eine lange Radtour durch die Stadt gemacht, im Park relaxed und uns abends noch mit einem Freund getroffen. Für die meisten Finnländer beginnt mit dem 21. Juni der Sommerurlaub. Viele Leute verlassen die Stadt für ein paar Wochen oder sogar einen Monat und es ist sehr üblich zu einem Haus auf dem Land zu fahren. Der längste Tag in Finnland hat sich wirklich sehr lang angefühlt. Es schien einfach überhaupt nicht dunkel zu werden und man hat total sein Zeitgefühl verloren.

In Lettland aber auch Estland und Litauen wird noch ein anderes wichtiges Fest gefeiert. Alle 5 Jahre (jedenfalls in Lettland) findet das so genannte Gesangs- und Tanzfestival statt. Hunderte Chöre kommen zusammen, um gemeinsam klassische Chorlieder oder bekannte Volkslieder zu singen. Einer meiner Hosts in Lettland singt im Chor und hat mir ein paar Youtube Videos gezeigt. Es ist faszinierend, wie viele Menschen daran teilnehmen.

Insgesamt habe ich 5 Nächte in Helsinki verbracht. Ich musste auf ein Päckchen von Zuhause mit einem Ersatzteil für mein Fahrrad warten. Es war jedoch schön ein paar Tage an dem selben Ort zu verbringen. So konnte ich ein paar Dinge erledigen. Zudem bin ich jeden Morgen schwimmen gegangen, war laufen, oder habe was mit meinem Host Bryan unternommen. Als mein Päckchen am Montag endlich ankam, habe ich mit der Hilfe von meinem ´privaten Schrauber´ von daheim meinen Bremsgriff ausgetauscht und konnte Dienstag früh (25. Juni) wieder aufbrechen. Finnland ist definitiv hügeliger, als ich erwartet hatte und man sieht überall riesige Felsen oder Felsplatten, was ziemlich interessant aussieht. Die Landschaft war super schön und ich habe die gute Infrastruktur für Radfahrer sehr genossen. Helsinki hat ein unglaublich gut ausgebautes Radwegenetz in der ganzen Stadt und auch kleinere Orte scheinen immer Radwege zu haben.

Von Helsinki aus bin ich Richtung Turku gefahren. Ich werde manchmal von Leuten gefragt, ob ich jemals während meiner Reise eine schlechte Erfahrung gemacht habe, sei es mit Fremden, mit meinen Gastgebern oder sonst irgendwie. Ich muss sagen, dass es seit Beginn meiner Weltreise 2016 fast durchweg positive Erfahrungen waren. Ich hatte eine nicht so gute Erfahrung, als ich 2017 in Thailand unterwegs war und leider eine Weitere letzte Woche. Ich habe einen Typen auf der Fährüberfahrt nach Helsinki kennengelernt und ihn auf meinem Weg nach Turku besucht. Er schien zunächst völlig in Ordnung zu sein, doch im Laufe des Abends stellte sich heraus, dass seine Erwartungen und Vorstellungen meines Besuchs nicht ganz mit meinen überein stimmten. Gegen 21:30 Uhr habe ich meine Sachen gepackt und bin gefahren. Ich habe eine ganze Weile in einer Bushaltestelle gesessen und unter anderem gewartet, dass der Regen aufhört. Gleichzeitig war ich ein bisschen enttäuscht, dass ich nicht früher auf mein Bauchgefühl gehört hatte. Ich bin die Nacht noch ein bisschen weiter gefahren und habe erst gegen 00:30 Uhr mein Zelt an einem See aufgeschlagen. Am nächsten Morgen ging es mir schon wieder besser. Es war definitiv keine tolle Erfahrung, aber es war eine schlechte aus 1000 guten Erfahrungen. Ich werde weiterhin offen auf Menschen zugehen, denn es gibt einfach zu viele wundervolle, herzliche, liebe, interessante, gastfreundliche und lustige Menschen da draußen:) Es wäre dumm, sich von einem einzigen Idioten einschüchtern zu lassen.

Als ich in Turku angekommen war, habe ich mich mit Bryan, meinem Host aus Helsiki getroffen. Er war mit dem Zug dorthin gekommen, um mich für das Wochenende zu begleiten. Wir wollte zusammen Teile des ´Archipelago Trails´ südwestlich von Turku fahren. Die Landschaft war wunderschön und auf den vielen kleinen Inseln schien die Zeit still zu stehen. Es hat Spaß gemacht ein paar Tage mit Bryan zu reisen. Wir haben die Routine beibehalten morgens Schwimmen zu gehen und dann entspannt zu frühstücken und Kaffee zu trinken. Das Leben kann so simpel und gut sein. Am Montag, dem 1. Juli bin ich dann Richtung Norden aufgebrochen, wobei ich so nah wie möglich an der Küste geblieben bin. Bislang ist Finnland ein unglaublich schönes Land zum Radfahren. Man findet ruhige Nebenstraßen und die Autofahrer nehmen Rücksicht auf einen. Die Landschaft ist hübsch und es gibt so viele kleine niedliche Hütten (meistens rote Holzhütten und wahrscheinlich hat jede einzelne eine eigene Saune) . Außderdem sind die Straßenränder komplett mit den unterschiedlichsten Wildblumen bedeckt.

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